按供電極性來說有PNP型和NPN型，晶體管可以做成開關控制，模擬信號放大，震蕩器等多種電路，以NPN型為例，工作電壓正極加在集電極，負極加在發電極。當基極電流=0時，集電極到發射極的電流也是0。此時晶體管稱截至狀態，當給基極較大電流時，集電極到發射極的電流也很大，晶體管處于完全導通狀態，此時晶體管稱飽和狀態，當給基極通較小電流時，晶體管處于半導通狀態，此時晶體管稱放大狀態。

晶體管要控制開關類器件，如繼電器、蜂鳴器、電動機等，就應工作在截至狀態和飽和狀態。也就是開關控制，如晶體管要進行小信號放大，晶體管就要工作在放大狀態，要給基極加小的電流，俗稱偏流。否則放大的信號就會產生失真，就不能很好的工作，嚴重時還會損壞晶體管。

晶體管按允許流過的電流和允許加上的工作電壓可分為：大功率晶體管、小功率晶體管，按能放大的信號頻率分高頻管、低頻管。